Listen>> Ancient cultures often share similar mythologies. Each culture has myths of the world’s creation, humanity’s creation, monsters, heroes, and natural disasters. They have many differences, but at the core many of these myths are fundamentally the same. Some of the most well-known examples are creatures that appear in many different forms, across many different cultures. Creatures that have continued to be popular in modern media, often known for their powerful wings and fiery breath: Dragons.
MONSTERS OF MYTH
Listen >> Many mythologies depict dragons as evil, winged creatures driven by hunger and greed. In some stories, they are monsters that travel the land destroying whatever is in their path. For others, they are cunning and snakelike as they poison people with their fangs and their falsehoods. Regardless of their form, Dragons, Serpents, and other reptilian figures of myth are often viewed as near unstoppable monsters, at least until a hero rises to challenge them.
GERMANY
Listen >> Germanic dragons are best known for hoarding treasure and killing animals or young maidens of nearby villages. Typically, it took a priest or warrior of the church to combat such a beast, strengthened by their god. A perfect example is St. George, depicted on this plaque.
Donated by Miss Alma Gaessner, 1962
This plaque is a little over 5 inches wide, 3 inches tall, and 1 inch deep. Made of wood and metal, this plaque depicts the early Christian martyr St. George as he stands above a dragon he slew in defense of the town Silene in Libya. St. George is depicted seated on a horse, wearing armor, and holding a drawn sword in his right hand.
GREECE
Listen >> In Greek mythology dragons are very serpent-like and often have poisonous breath, blood, and fangs. An infamous Greek dragon is the Lernean Hydra, shown fighting the hero Herakles (Hercules) on the photographed vase, best known for its ability to grow two heads whenever one is cut off.
Donated by Charles August Ficke, 1922
This Etruscan vase measures 11 ½” tall, with a long curving handle and a tapered neck. This piece is black and reddish orange in color, with several geometric designs and images decorating it. One such image shows the Greek hero, Herakles, as he battles the fearsome Lernean Hydra with his war-club.
EGYPT
Listen >> In Ancient Egypt serpents were usually good, symbolizing royalty and the divine. The monstrous snake Apophis, however, is an exception. An ancient demon of chaos, he constantly tried to kill the sun god Ra and swallow the Sun. This amulet depicts Thutmoses III with an Uraeus, a serpent that decorates the pharaoh’s crown, at his feet.
Donated by Charles August Ficke, 1922
The rectangular amulet is just over 2cm tall and 1 ½ cm wide. It is made of gray and tan stone. One side shows Thutmoses III, while the other side shows a man holding vases as an offering.
CHRISTIANITY
Listen >> In Christianity, dragons and other serpentine figures are believed to symbolize Satan. Such figures vary from the massive sea serpent Leviathan to the cunning snake that tricked Eve into eating the forbidden fruit. The consequences of Eve eating this fruit are shown in this image titled “Expulsion from Paradise.”
Donated by unknown
This image, titled “Expulsion from Paradise” depicts Adam and Eve, both dressed in leaves, as they are forced to leave the Garden of Eden. Eve is looking upwards and Adam covers his eyes, while a sword-wielding angel flies above them.
GUARDIANS AND GUIDES
Listen >> Unlike most European beliefs, many Asian and Native American cultures have a more positive view of draconic figures. To them, dragons are symbols of prosperity, controlling the weather and bringing rain to crops. In other stories dragons are extremely intelligent creatures, often helping cultures develop by leading them or advising their human leaders. While many cultures saw dragons as monsters, just as many saw them as benevolent beings that helped their civilizations prosper.
INDIA
Listen >> In the mythology of India, the Naga are the creatures closest to the dragons of other cultures. Naga are near divine beings connected to the lakes, rivers, and seas of India. These serpentine beings can take beautiful human forms, as seen in these statuettes depicting Naga with hoods of serpents, and often act as guardians of both people and treasure.
Donated by Charles August Ficke, 1914
Both of these statuettes are made of brass and measure 7” tall with 3” bases. Our first statuette depicts a male Naga in human form, standing on a lotus petal, wearing a long skirt and turban. The second shows a female Naga or Nagini in human form, wearing a diadem and a necklace of flowers. Both individuals are being sheltered by serpents, which are creating a hood over each of their heads.
AZTEC
Listen >> The most prominent draconic figure in Aztec mythology is Quetzalcoatl, the feathered serpent god, depicted on the stamped plaque. Quetzacoatl is a divine serpent, a creator of humanity. He granted them many gifts to aid their civilization, such as the Aztec Calendar and corn crops.
Donated by unknown
This plaque is made of terra cotta and has a slightly raised rim. It measures just under 4 ½” in diameter and ½” thick. The image of Quetzalcoatl is stamped in the center of this piece.
CHINA
Listen >> In Ancient China dragons were viewed as the “serpents of the sky” and controlled the weather, using this power to bring rain to the farms of Because of this, dragons were viewed as symbols of prosperity and luck, with items like this jade buckle often decorating Chinese royalty.
Donated by Alice Ficke Simonson, 1961
This jade buckle is a slightly translucent gray-green color, that depicts a Chinese dragon. The dragon is serpentine, with 4 legs, a beard, pointed ears, and a curled tail. At the other end of the buckle is an upward curving hook that becomes the face of another bearded dragon, facing the first. This buckle also has a wooden base, painted black, that the buckle is currently displayed on.
JAPAN
Listen >> The dragons of Japan are heavily influenced by those of China and other Asian civilizations. These dragons have many similarities, including their serpentine appearance, controlling the weather, and bringing prosperity. Like China, Japan honored dragons by adding their likeness to objects, such as the sword guards, or Tsuba, displayed here.
Donated by Charles August Ficke, 1914
Our first sword guard, or tsuba, is 2 ¾” in diameter and made of bronze, with gold decoration. This guard shows a dragon of the sea tumbling through ocean waves. The next tsuba is 3 ¼” in diameter, made of iron, and decorated with a dragon on one side, a lion on the opposite side, and flowers scattered around. Our final tsuba is 3” in diameter, with two dragons decorating either side of the sword guard opening.
DRAGONES: VOLANDO A TRAVÉS DE LAS CULTURAS
Las culturas antiguas a menudo comparten mitologías similares. Cada cultura tiene mitos de la creación del mundo, la creación de la humanidad, los monstruos, los héroes y los desastres naturales. Tienen muchas diferencias, pero en el fondo muchos de estos mitos son fundamentalmente los mismos. Algunos de los ejemplos más conocidos son criaturas que aparecen en muchas formas diferentes, en muchas culturas diferentes. Criaturas que han seguido siendo populares en los medios modernos, a menudo conocidas por sus poderosas alas y su aliento ardiente: los dragones.
MONSTRUOS DEL MITO
En muchas mitologías, los dragones son representados como criaturas malvadas y aladas impulsadas por el hambre y la codicia. En algunas historias, son monstruos que recorren la tierra destruyendo todo lo que se encuentra a su paso. En otras historias son astutos y parecidos a serpientes, ya que envenenan a la gente con sus colmillos y sus falsedades. Independientemente de su forma, los dragones, las serpientes y otras figuras reptilianas del mito a menudo se ven como monstruos casi imparables, al menos hasta que un héroe se levanta para desafiarlos.
ALEMANIA
Los dragones germánicos son más conocidos por acumular tesoros y matar animales o doncellas jóvenes de las aldeas cercanas. Por lo general, se necesitaba un sacerdote o guerrero de la iglesia para combatir a una bestia así, fortalecido por su dios. Un ejemplo perfecto es San Jorge, representado en esta placa.
Donado por la señorita Alma Gaessner, 1962
Esta placa mide un poco más de 5 pulgadas de ancho, 3 pulgadas de alto y 1 pulgada de profundidad. Hecha de madera y metal, esta placa representa al mártir cristiano primitivo San Jorge de pie sobre un dragón que mató en defensa de la ciudad de Silene en Libia. San Jorge se representa sentado sobre un caballo, con armadura y sosteniendo una espada desenvainada en su mano derecha.
GRECIA
En la mitología griega, los dragones son muy parecidos a serpientes y, a menudo, tienen aliento, sangre y colmillos venenosos. Un infame dragón griego es la Hidra de Lernea, que se muestra luchando contra el héroe Heracles (Hércules) en el jarrón fotografiado, mejor conocido por su capacidad para hacer crecer dos cabezas cada vez que se corta una.
Donado por Charles August Ficke, 1922
Este jarrón etrusco mide 11 1/2″ de alto, con un asa larga y curva y un cuello cónico. Esta pieza es de color negro y naranja rojizo, con varios diseños geométricos e imágenes que la decoran. Una de esas imágenes muestra al héroe griego, Heracles, mientras lucha contra la temible Hidra de Lerne con su garrote de guerra.
EGIPTO
En el Antiguo Egipto las serpientes solían ser buenas, simbolizando la realeza y lo divino. La monstruosa serpiente Apofis, sin embargo, es una excepción. Este antiguo demonio del caos intentaba constantemente matar al dios del sol Ra y tragarse el sol. Este amuleto representa a Tutmosis III con un Uraeus, una serpiente que decora la corona del faraón, a sus pies.
Donado por Charles August Ficke, 1922
Este amuleto rectangular mide poco más de 2 cm de alto y 1 1/2 cm de ancho. Está hecho de piedra gris y marrón. Un lado muestra a Tutmosis III, mientras que el otro lado muestra a un hombre sosteniendo jarrones como ofrenda.
CRISTIANISMO
En el cristianismo, se cree que los dragones y otras figuras serpentinas simbolizan a Satanás. Tales figuras varían desde la enorme serpiente marina Leviatán hasta la astuta serpiente que engañó a Eva para que comiera la fruta prohibida. Las consecuencias de que Eva comiera esta fruta se muestran en esta imagen titulada “Expulsión del Paraíso”.
Donado por desconocido
Esta imagen, titulada “Expulsión del Paraíso”, representa a Adán y Eva, ambos vestidos con hojas, mientras se ven obligados a abandonar el Jardín del Edén. Eva mira hacia arriba y Adán se tapa los ojos, mientras un ángel con una espada vuela por encima de ellos.
GUARDIANES Y GUÍAS
A diferencia de la mayoría de las creencias europeas, muchas culturas asiáticas y nativas americanas tienen una visión más positiva de las figuras dracónicas. Para ellos, los dragones son símbolos de prosperidad, controlan el clima y traen lluvia a los cultivos. En otras historias, los dragones son criaturas extremadamente inteligentes, que a menudo ayudan a las culturas a desarrollarse guiándolas o aconsejando a sus líderes humanos. Si bien muchas culturas veían a los dragones como monstruos, otros tantos los veían como seres benévolos que ayudaron a sus civilizaciones a prosperar.
INDIA
En la mitología de la India, los Naga son las criaturas más cercanas a los dragones de otras culturas. Los Naga son seres casi divinos conectados a los lagos, ríos y mares de la India. Estos seres serpentinos pueden tomar hermosas formas humanas, como se ve en estas estatuillas que representan a Naga con capuchas de serpientes, y a menudo actúan como guardianes tanto de las personas como del tesoro.
Donado por Charles August Ficke, 1914
Ambas estatuillas están hechas de latón y miden 7″ de alto con bases de 3″. La primera estatuilla representa a un Naga masculino en forma humana, de pie sobre un pétalo de loto, con una falda larga y un turbante. La segunda muestra a una mujer Naga o Nagini en forma humana, con una diadema y un collar de flores. Ambos individuos están siendo protegidos por serpientes, que están creando una capucha sobre cada una de sus cabezas.
AZTECA
La figura dracónica más prominente de la mitología azteca es Quetzalcóatl, el dios serpiente emplumada, representado en la placa estampada. Esta serpiente divina es la creadora de la humanidad y les otorgó muchos dones para ayudar a su civilización, como el calendario azteca y los cultivos de maíz.
Donado por desconocido
Esta placa está hecha de terracota y tiene un borde ligeramente elevado. Mide poco menos de 4 1/2″ de diámetro y 1/2″ de grosor. La imagen de Quetzalcóatl está estampada en el centro de esta pieza.
CHINA
En la antigua China, los dragones eran vistos como las “serpientes del cielo” y controlaban el clima, utilizando este poder para llevar la lluvia a las granjas de China. Debido a esto, los dragones eran vistos como símbolos de prosperidad y suerte, con elementos como esta hebilla de jade que a menudo decoraban a la realeza china.
Donado por Alice Ficke Simonson, 1961
Esta hebilla de jade es de un color gris verdoso ligeramente translúcido, que representa un dragón chino. Este dragón es serpentino, con 4 patas, barba, orejas puntiagudas y cola enroscada. En el otro extremo de la hebilla hay un gancho curvo hacia arriba que se convierte en la cara de otro dragón barbudo, mirando hacia el primero. Esta hebilla también tiene una base de madera, pintada de negro, en la que se muestra actualmente la hebilla.
JAPÓN
Los dragones de Japón están fuertemente influenciados por los de China y otras civilizaciones asiáticas. Estos dragones tienen muchas similitudes, incluida su apariencia serpentina, el control del clima y la prosperidad. Al igual que China, Japón honró a los dragones agregando su semejanza a objetos, como los guardias de espadas, o Tsuba, que se muestran aquí.
Donado por Charles August Ficke, 1914
El primer protector de espada, o tsuba, tiene 2 3/4″ de diámetro y está hecho de bronce, con decoración dorada. Esta guardia muestra a un dragón del mar dando tumbos a través de las olas del océano. La siguiente tsuba es de 3 1/4″ de diámetro, hecha de hierro y decorada con un dragón en un lado, un león en el lado opuesto y flores esparcidas alrededor. La tsuba final tiene 3″ de diámetro, con dos dragones decorando a cada lado de la abertura de la guarda de la espada.
